軟骨緩衝著你的關節，讓它們平滑運動，但一旦消失，身體就無法再生。受傷、衰老或骨關節炎常常使人們面臨骨頭相互磨擦的情況，對許多人來說，唯一的選擇就是侵入性的關節置換手術。現在，西北大學的研究人員可能找到了一種實際再生軟骨的方法，這種療法是由他們所稱的“舞動分子”構成。 這些特別設計的分子不斷運動，使它們能更有效地與軟骨細胞上的受體互動。通過模仿一種驅動軟骨生長的天然蛋白質，它們可以啟動成人關節通常無法接觸的修復途徑。在與人類軟骨細胞的實驗室研究中，這種療法的效果出現得相當快。在短短四小時內，細胞開始激活與組織修復相關的基因，而到第三天，它們開始製造關鍵的構建塊，如膠原蛋白 II 和聚集蛋白。更引人注目的是，這些舞動分子在促進再生方面的表現超過了身體自身的生長蛋白。 測試還顯示，處理過的細胞保持更健康，維持其圓形形狀，而不是崩潰成壓力過大、退化的狀態。當研究人員將它們放入模擬真實組織的水凝膠中時，細胞持續產生強大且支持性的軟骨成分。