När John Braggs blåbärsverksamhet i Maine fortfarande skördades för hand samtidigt som det fanns maskiner som kunde göra 10 gånger så mycket arbete, höll hans chefer på att tappa förståndet. Managern, en erfaren kille vid namn Burleigh Crane, hade fastnat på 1970-talet. Vid varje besök föreslog Bragg försiktigt att man skulle modernisera. Tranan nickade, höll med... Gå sedan tillbaka till de gamla sätten. Huvudkontoret bad Bragg att ingripa och tvinga fram förändringen. Ställ ett ultimatum. Gör NÅGOT. Braggs svar? "Han kommer att komma dit." Månaderna gick och förslagen fortsatte. Men det fanns inga order eller hot, bara tålamod. Så småningom kom Crane runt på egen hand och moderniserade hela verksamheten, inte för att han blev tillsagd att göra det, utan för att han bestämde sig för att göra det, enligt sitt eget schema. Och på grund av det blev anläggningen i Maine en av de mest effektiva i företaget. Det var så Bragg byggde upp sina miljardföretag. Inte genom kommando och kontroll, utan genom tålamod och suggestion. Hans ledarskapsfilosofi sammanfattar det hela:

När John Bragg ansökte om en kabel-TV-licens i Amherst, Nova Scotia 1969, var han den enda sökanden. Ingen annan ville ha den. Det var mitt ute i ingenstans. Ingen annan än han såg TV:ns potential. Affärsmodellen var galen. De spelade in TV-signaler från antenner nära gränsen till Maine på fysiska band. Sätt de där tejperna på en buss. Kör dem genom sjövädret till Amherst där deras station låg och spela upp de nu två veckor gamla programmen för deras lilla lista över betalande kunder. År 1971 förlorade Bragg Communications fortfarande 11 000 dollar varje månad. Det är 80 000 dollar i dagens penningvärde. Det var pengar han inte hade. Han kallade till ett familjemöte för att diskutera hur man skulle dra ur kontakten. Hans pappa Elmer sa något som förändrade allt: "Det här har varit en dyr utbildning för dig. Ska vi kasta bort den här utbildningen?" John fortsatte. Medan andra lokala kabelpionjärer kastade in handduken och sålde sina licenser till stora företag, började Bragg köpa dem istället. Och år efter år anslöt sig fler system till hans växande imperium. Hans strategi var ovanlig: han hade inget emot att betala mer än konkurrenterna. "Det är bara tillgängligt en gång", förklarade han. Ryktet spred sig snabbt i maritima affärskretsar. Om du vill sälja ditt kabelsystem, ring John Bragg. Han kommer att ge ett rimligt pris, stänga snabbt och kommer inte att spela spel. Han växte så det knakar. 2001 kom hans stora flytt. Shaw Communications sålde alla sina tillgångar i Nova Scotia för 265 miljoner dollar. Detta skulle ge John 80 000 nya kunder över en natt... om han kunde köpa den. Det krävdes tjugo banker för att få affären att fungera. De bad honom alla att gå till börsen för att öka kapitalet och minska sin risk. Han vägrade ståndaktigt. I stället sålde han tillgångar som han hade haft i årtionden och lånade tills han, med hans egna ord, var "belånad till det yttersta". Idag är Eastlink Nordamerikas största privata telekommunikationsföretag med verksamhet från Newfoundland till British Columbia. Och det är fortfarande privat. Fortfarande familjeägt.

Veckans avsnitt av Outliers är en av de stora oberättade historierna i näringslivet. John Bragg's har byggt upp 3 företag i 3 helt olika branscher: blåbär, telekommunikation och flyg. Två är värda miljarder. Den tredje är på väg. Han är världens största producent av vilda blåbär OCH äger Nordamerikas största privata telekomföretag. Den bästa delen? Han har gjort allt från en stad med 1 100 invånare som han aldrig lämnade. John intervjuades på The Knowledge Project förra året (avsnitt #204) men hans historia var så fängslande att vi ägnade ett helt Outliers-avsnitt åt att förstå hur han trotsade alla regler om var framgång ska ske. Mannen som tackade nej till ett tryggt lärarjobb för att plocka bär. Som ständigt delade med sig av sina bästa innovationer till konkurrenter för att hjälpa en bransch att växa. Som aldrig tagit ut utdelning på 50 år. Som avsiktligt betalar för mycket för förvärv eftersom "det bara är tillgängligt en gång. Det är inte alltid tillgängligt." Vid 85 års ålder håller han fortfarande på med att bygga för framtida generationer av småstadsbor i Nova Scotia som han aldrig kommer att träffa. Det här låter som fiktion, förutom att det är verkligt.