Jag har en vanlig teori om att ett lands inställning till tobaksrökning visar om det har fallit för det liberala teknokratiska projektet eller inte. Rökning är en av de saker som den datadrivna konsensusen inom företagsledningen – samma som skapade Vetenskapen™ som en ofelbar moralisk auktoritet – har gjort allt för att inte bara avskräcka utan eliminera helt och hållet. Allt gick väldigt snabbt. Det totala förkastandet av rökning är nu så djupt rotat i vår kulturella eter att det i hög grad tas som den enda sanna upplysta ståndpunkten. Det som är häpnadsväckande är hur snabbt det gick - till synes på en enda generation. Det var en mångfacetterad strategi som omfattade hela samhället och som inbegrep en mycket strategisk skamkampanj (de där avskyvärda cigarettpaketsetiketterna som visar missbildningar) och alla andra politiska verktyg i verktygslådan för styrning. Det faktum att Frankrike av alla nationer så sent som i somras tog det extraordinära steget att förbjuda rökning på offentliga platser utomhus, inklusive parker och stränder, säger allt. Först skämmer de ut dig, sedan beskattar de skiten ur tobaksprodukter och sedan reglerar de var du får röka. Och det utrymmet börjar så småningom krympa - från bara några utomhusplatser, till nu "bara" det här hörnet där vi berättar för dig (i Singapore sätter de upp koner runt vilka du kan röka som en ovärdig crackmissbrukare, men du kan inte avvika från den målade lådan på golvet, och om du gör det blir du utskälld som ett barn som färgar utanför linjerna), Och så en dag, till ingenstans alls. Jag anser nu att endast de länder som har en laissez-faire-inställning till rökare är de enda "riktiga" som finns kvar. Det är en bra proxy för omfamningen av genuin romantik i en tid av teknokratisk förvaltning. Detta plågar förresten inte bara liberala demokratier - även platser som Förenade Arabemiraten och Kina krymper alltmer krympande utrymmen där du kan tända en cigarr eller cigarett. Det är därför jag älskar vissa delar av Mellanöstern och Sydostasien så mycket. De känns fortfarande som riktiga platser - inte Disneyland-versioner där allt är detaljstyrt. De är fortfarande vilda och fria, oantastade av den administrativa revolutionen.