Jeg har en løpende teori om at et lands holdning til røyking av tobakk forteller deg om det har bukket under for det liberale teknokratiske prosjektet eller ikke. Røyking er en av de tingene som den datadrevne ledelseskonsensus - den samme som produserte The Science™ som en ufeilbarlig moralsk autoritet - har gjort alt for ikke bare å fraråde, men eliminere alle sammen. Det hele skjedde veldig raskt. Den totale avvisningen av røyking er nå så forankret i vår kulturelle eter at den i stor grad blir tatt som den eneste sanne opplyste posisjonen. Det som er forbløffende er hvor raskt det skjedde - tilsynelatende på en enkelt generasjon. Det var en flerstrenget tilnærming for hele samfunnet som involverte en veldig strategisk skamkampanje (de motbydelige sigarettpakkeetikettene som viser deformiteter) og alle andre politiske spaker i styringsverktøykassen. Det faktum at Frankrike av alle nasjoner, bare i sommer, tok det ekstraordinære skrittet å forby røyking i utendørs offentlige rom, inkludert parker og strender, sier alt. Først skammer de deg, så skattlegger de dritten ut av tobakksprodukter, og så regulerer de hvor du kan røyke. Og den plassen begynner til slutt å krympe - fra bare noen utendørs steder, til nå "bare" dette hjørnet hvor vi forteller deg (i Singapore satte de opp kjegler som du kan røyke rundt som en uverdig crack-avhengig, men du kan ikke forville deg forbi den malte boksen på gulvet, og hvis du gjør det, blir du kjeftet på som et barn som farget utenfor linjene), og så en dag, til ingen steder i det hele tatt. Jeg anser nå bare de landene som har en laissez-faire-tilnærming til røykere som de eneste "ekte" som er igjen. Det er en god proxy for omfavnelsen av ekte romantikk i en tid med teknokratisk ledelse. Dette plager forresten ikke bare liberale demokratier – selv steder som De forente arabiske emirater og Kina krymper stadig mer rom der du kan tenne en sigar eller sigarett. Det er derfor jeg elsker noen deler av Midtøsten og Sørøst-Asia så mye. De føles fortsatt som virkelige steder - ikke Disneyland-versjoner der alt er mikrostyrt. De er fortsatt ville og frie, uanfektet av managerrevolusjonen.