Il termine "Medio Oriente" è stato inventato dagli inglesi negli anni 1850 e poi reso popolare dallo stratega navale statunitense Alfred Thayer Mahan nel 1902. Il termine veniva utilizzato per descrivere la regione tra l'Egitto e l'India, due aree colonizzate dalla Gran Bretagna. Prima di allora, si usava il termine "Vicino Oriente".