Thuật ngữ "Trung Đông" được người Anh phát minh vào những năm 1850 và sau đó được nhà chiến lược hải quân Mỹ Alfred Thayer Mahan phổ biến vào năm 1902. Thuật ngữ này được sử dụng để mô tả khu vực giữa Ai Cập và Ấn Độ, hai khu vực mà Anh đã thuộc địa. Trước đó, thuật ngữ "Đông Gần" đã được sử dụng.