De term "Midden-Oosten" werd in de jaren 1850 door de Britten uitgevonden en vervolgens in 1902 gepopulariseerd door de Amerikaanse marine-strateeg Alfred Thayer Mahan. De term werd gebruikt om de regio tussen Egypte en India te beschrijven, twee gebieden die door Groot-Brittannië gekoloniseerd waren. Voor die tijd werd de term "Dichtbij Oosten" gebruikt.