Der Begriff "Naher Osten" wurde von den Briten in den 1850er Jahren erfunden und dann 1902 vom US-Marine-Strategen Alfred Thayer Mahan populär gemacht. Der Begriff wurde verwendet, um die Region zwischen Ägypten und Indien zu beschreiben, zwei Gebieten, die von Großbritannien kolonisiert wurden. Davor wurde der Begriff "Vorderer Orient" verwendet.