اخترع البريطانيون مصطلح "الشرق الأوسط" في خمسينيات القرن التاسع عشر ثم روع من قبل الخبير الاستراتيجي البحري الأمريكي ألفريد ثاير ماهان في عام 1902. تم استخدام المصطلح لوصف المنطقة الواقعة بين مصر والهند ، وهما منطقتان استعمرتهما بريطانيا. قبل ذلك ، تم استخدام مصطلح "الشرق الأدنى".