O termo "Oriente Médio" foi inventado pelos britânicos na década de 1850 e depois popularizado pelo estrategista naval dos EUA Alfred Thayer Mahan em 1902. O termo foi usado para descrever a região entre o Egito e a Índia, duas áreas colonizadas pela Grã-Bretanha. Antes disso, o termo "Oriente Próximo" era utilizado.