Le terme "Moyen-Orient" a été inventé par les Britanniques dans les années 1850, puis popularisé par le stratège naval américain Alfred Thayer Mahan en 1902. Le terme était utilisé pour décrire la région entre l'Égypte et l'Inde, deux zones colonisées par la Grande-Bretagne. Avant cela, le terme "Proche-Orient" était utilisé.