「中東」という用語は、1850年代にイギリス人によって発明され、1902年にアメリカ海軍戦略家アルフレッド・セイヤー・マハンによって普及しました。この用語は、英国が植民地化した2つの地域であるエジプトとインドの間の地域を表すために使用されました。それ以前は「近東」という用語が使用されていました。