Nel Briones Regional Park in California, i ricercatori hanno osservato un comportamento nuovo e sorprendente: gli scoiattoli terrestri della California, noti per mangiare noci e semi, ora cacciano, uccidono e consumano i topi campagnoli, una specie di roditore più piccola nel loro habitat. Uno studio pubblicato nel Journal of Ethology ha documentato 74 interazioni tra scoiattoli e topi campagnoli, con il 42% che coinvolgeva scoiattoli che pedinavano, saltavano e mangiavano i topi. Questo comportamento, osservato quasi quotidianamente, segna il primo caso registrato di carnivoria diffusa in questa specie. Sebbene gli scoiattoli abbiano occasionalmente mangiato insetti o uova di uccelli, cacciare attivamente prede a sangue caldo è senza precedenti. Video registrati da studenti mostrano scoiattoli che inseguono i topi, li bloccano con le zampe anteriori, mordono i loro colli e consumano la loro carne o i loro organi. Questo comportamento potrebbe derivare da un aumento della popolazione di topi campagnoli—quasi sette volte la media decennale dello stato—che spinge gli scoiattoli a sfruttare questa abbondante fonte di proteine. Scoiattoli di tutte le età e sessi hanno partecipato, suggerendo una potenziale adattamento duraturo. Non è chiaro se questa tendenza carnivora continuerà una volta che i numeri dei topi si normalizzeranno, ma la scoperta rivela la sorprendente adattabilità anche di animali ben noti. ["Gli scoiattoli stanno mostrando un 'comportamento carnivoro diffuso' per la prima volta in un parco della California, secondo un nuovo studio." Smithsonian Magazine, 2025