No Parque Regional Briones, na Califórnia, pesquisadores observaram um comportamento surpreendente: esquilos terrestres da Califórnia, normalmente conhecidos por comer nozes e sementes, agora caçam, matam e consumem ratos-do-campo, uma espécie menor de roedores em seu habitat. Um estudo publicado no Journal of Ethology documentou 74 interações esquilo-rato-rato-campo, sendo 42% envolvendo esquilos perseguendo, pulando e comendo ratos. Esse comportamento, observado quase diariamente, marca o primeiro caso registrado de carnivoria generalizada nessa espécie. Embora esquilos ocasionalmente tenham comido insetos ou ovos de aves, caçar ativamente presas de sangue quente é algo sem precedentes. Vídeos gravados por alunos mostram esquilos perseguindo ratos-do-campo, prendendo-os com as patas dianteiras, mordendo seus pescoços e consumindo sua carne ou órgãos. O comportamento pode decorrer de um aumento populacional de rato-do-campo — quase sete vezes a média do estado em dez anos — que levou os esquilos a explorarem essa fonte abundante de proteína. Esquilos de todas as idades e sexos participaram, sugerindo uma possível adaptação duradoura. Não está claro se essa tendência carnívora continuará quando o número de ratos-do-campo se normalizar, mas a descoberta revela a surpreendente adaptabilidade até mesmo de animais bem conhecidos. ["Esquilos estão apresentando 'comportamento carnívoro generalizado' pela primeira vez em um parque da Califórnia, revela novo estudo." Revista Smithsonian, 2025