Im Briones Regional Park in Kalifornien beobachteten Forscher ein erstaunliches neues Verhalten: Kalifornische Erdhörnchen, die normalerweise dafür bekannt sind, Nüsse und Samen zu fressen, jagen jetzt, töten und konsumieren Wühlmäuse, eine kleinere Nagetierart in ihrem Lebensraum. Eine Studie im Journal of Ethology dokumentierte 74 Interaktionen zwischen Hörnchen und Wühlmäusen, wobei 42 % der Fälle das Anschleichen, Springen und Fressen von Wühlmäusen durch die Hörnchen beinhalteten. Dieses Verhalten, das fast täglich beobachtet wurde, markiert den ersten dokumentierten Fall von weit verbreiteter Fleischfresserei in dieser Art. Während Hörnchen gelegentlich Insekten oder Vogeleier gefressen haben, ist das aktive Jagen von warmblütiger Beute beispiellos. Von Studenten aufgezeichnete Videos zeigen, wie Hörnchen Wühlmäuse verfolgen, sie mit ihren Vorderpfoten festhalten, ihnen in den Nacken beißen und ihr Fleisch oder ihre Organe konsumieren. Das Verhalten könnte aus einem Anstieg der Wühlmauspopulation resultieren – fast siebenmal so hoch wie der zehnjährige Durchschnitt des Bundesstaates – was die Hörnchen dazu veranlasst, diese reichhaltige Proteinquelle auszunutzen. Hörnchen aller Altersgruppen und Geschlechter nahmen daran teil, was auf eine potenzielle dauerhafte Anpassung hindeutet. Es ist unklar, ob dieser fleischfressende Trend anhält, sobald die Wühlmauszahlen wieder normal sind, aber die Entdeckung zeigt die überraschende Anpassungsfähigkeit selbst bekannter Tiere.