Dans le parc régional de Briones en Californie, des chercheurs ont observé un comportement nouveau et surprenant : les écureuils terrestres de Californie, généralement connus pour manger des noix et des graines, chassent, tuent et consomment désormais des campagnols, une espèce de rongeur plus petite dans leur habitat. Une étude publiée dans le Journal of Ethology a documenté 74 interactions entre écureuils et campagnols, dont 42 % impliquaient des écureuils traquant, sautant sur et mangeant des campagnols. Ce comportement, observé presque quotidiennement, marque la première instance enregistrée d'un carnivorisme généralisé chez cette espèce. Bien que les écureuils aient parfois mangé des insectes ou des œufs d'oiseaux, chasser activement des proies à sang chaud est sans précédent. Des vidéos enregistrées par des étudiants montrent des écureuils poursuivant des campagnols, les immobilisant avec leurs pattes avant, mordant leur cou et consommant leur chair ou leurs organes. Ce comportement pourrait découler d'une augmentation de la population de campagnols — près de sept fois la moyenne décennale de l'État — incitant les écureuils à exploiter cette source de protéines abondante. Des écureuils de tous âges et sexes ont participé, suggérant une adaptation potentiellement durable. Il n'est pas clair si cette tendance carnivore se poursuivra une fois que les nombres de campagnols se normaliseront, mais cette découverte révèle l'adaptabilité surprenante même des animaux bien connus. ["Les écureuils affichent un 'comportement carnivore généralisé' pour la première fois dans un parc californien, selon une nouvelle étude." Smithsonian Magazine, 2025