آخر شيء تخسره الإمبراطورية هو غرورها. حتى عندما يذل نفسه، يفعل ذلك بجنون العظمة كمدمن. هناك مرحلة مأساوية كوميدية محددة في انهيار أي قوة عظمى حيث تتوقف عن كونها تهديدا وتبدأ في أن تكون قطعة أداء. الغرور هو الشيء الوحيد الذي لا يتطلب ميزانية، أو سلسلة توريد فعالة، أو مواطنين مخلصين؛ إنه المورد اللامتناهي للنخبة المتراجعة. عندما تبدأ إمبراطورية في التعفن، لا تخرج من المسرح بهدوء، بل تتعثر في أضواء الأضواء وتحطم المشهد بينما تطالب بتصفيق حار على "إعادة تفسيرها الجريء للجاذبية." هذه حالة ذهنية تكون فيها متأكدا تماما من أنك تفوز في المعركة حتى وأنت محتجز حاليا في قبضة رأس من قبل واقع ترفض الاعتراف به. تاريخيا، يظهر ذلك كرفض للتكيف مع مناخ فشلك الشخصي، تماما مثل الضباط الاستعماريين الذين أصروا على ارتداء زي رسمي من الصوف الكامل وباروكات بودرة في رطوبة استوائية خانقة. حتى مع بدء السكان المحليين في الانسحاب، ظل الحكام منشغلين بما إذا كان الجن قد تم تبريده إلى المعيار الإمبراطوري الدقيق. في السياق الحديث، نرى هذا في الهوس التكنوقراطي بالتنظيمات الدقيقة التي تحكم أصغر تفاصيل الحياة بينما تنهار البنية الكلية. عندما تفقد حضارة القدرة على بناء بنية تحتية ضخمة، أو حل أزمات الطاقة، أو الفوز في صراعات حاسمة، تتحول إلى الشيء الوحيد الذي لا تزال قادرة على إنتاجه بكميات كبيرة: القواعد. إنها غرور جدول البيانات، حيث قد لا تتمكن طبقة القيادة من تدفئة منازل مواطنيها لكنها ستضمن تماما أن كل جهاز منزلي يحتوي على دليل سلامة من عشرين صفحة مترجما إلى عشرات اللغات. أخطر جزء في هذا التراجع هو اللكمة النهائية العشوائية التي تطلق لإثبات أن الكيان "لا يزال يملك القدرة"، والتي غالبا ما يشار إليها بضربة السكران. هذه محاولات يائسة للظهور كلاعب عالمي تنتهي عادة بإدراك أن الحساب البنكي فارغ وأن الجيران قد اتصلوا بالفعل بالسلطات. إنه يعادل الجيوسياسي لرجل يحاول القيام بقفزة خلفية في حفلة لإبهار شريكه السابق، لينتهي به المطاف في طاقم تقويمي؛ الإذلال الحقيقي ليس فقط السقوط، بل في أنه كان يعتقد حقا أنه سينجح في الهبوط. هذا الغرور يعمل كآلية للبقاء لأن الاعتراف بالحقيقة سيؤدي إلى اختفاء الوهم الاجتماعي بأكمله فورا. بدلا من ذلك، تضاعف الإمبراطورية المتدهورة من خلال بناء مقر جديد لامع بينما يتم استعادة المقر القديم أو إطلاق حملة إعادة تسمية لعملة تستخدم بشكل متزايد كخلفية خلفية. يلقي محاضرات على بقية العالم حول "قيمه المتفوقة" بينما تبدأ عواصمه في الظهور كمواقع تصوير من فيلم ما بعد الكارثة. لكن المفارقة القصوى تكمن في الإصرار المستمر على إلقاء محاضرات لبقية العالم من منبر متداعي. حتى مع تفكيك هذه القوى المتلاشية أسس إرثها — تعامل تاريخها ليس كأساس بل كمسرح جريمة يجب حرقه — فإنها تحافظ على فخر غريب لا يتزعزع بمكانتها كقمة أخلاقية في العالم. سيدينون بصوت عال الأسلاف والمؤسسات التي بنت حضارتهم، ومع ذلك في الوقت نفسه، يطالبون بالالتزام العالمي بإطارهم الثقافي الأخير والعابر.

في أوروبا، أصبح الإفراط في التنظيم تجارة مافيا تستغل الاقتصاد الحقيقي كطفيلي: إنها عملية حماية كلاسيكية وخطة ابتزاز متنكرة في هيئة قانون. لم يعد التنظيم يتعلق بالسلامة أو المعايير؛ إنها ابتزاز حيث ثمن الوجود هو تحية دائمة لطبقة بيروقراطية لا تنتج شيئا. تكمن عبقرية الدولة الأوروبية الغربية الحديثة في قدرتها على تحويل عدم الإنتاجية إلى خدمة إلزامية. لقد وصلنا إلى نقطة أصبح فيها تدقيق المصنع أكثر ربحية من تشغيله. لقد خلقت هذه الطبقة الطفيلية هيكلا قانونيا معقدا للغاية لدرجة أنه لا يمكن لأي شركة صغيرة التنقل فيه دون الاستعانة بمرشدين "معتمدين". اللوائح هي السلاح النهائي المناهض للمنافسة. الشركات الكبرى تحبها لأنها تملك "أقسام الامتثال" التي تتحمل التكاليف. بالنسبة للشركة الناشئة أو الشركة العائلية، فإن توجيه الاتحاد الأوروبي الجديد هو حكم بالإعدام يصدر في ظرف مانيلا. التنظيم الحديث "القائم على القيم" هو أحدث تطور لعملية حماية القوام. يجبر الشركات على إنفاق مليارات على التقارير الأداء فقط، مما يحول رأس المال بعيدا عن البحث والتطوير إلى جيوب كارتل تدقيق "أخضر" يتاجر بالانغماسات الأخلاقية بدلا من التأثير البيئي الفعلي. نحن نحكم من قبل أشخاص لم يضطروا أبدا لأداء كشوف الرواتب أو إدارة سلسلة التوريد. بالنسبة لهم، يعد تنظيم من 500 صفحة "إطارا"؛ بالنسبة للشخص الجالس على الأرض، هو قبضة خنق. لقد كبر الطفيلي لدرجة أنه يعتقد الآن أنه الجسم، غير مدرك أن وزنه هو ما يسحب الهيكل بأكمله إلى التراب

كيف كانت أوروبا أغنى وأكثر تطورا قبل الفتح الروماني مقارنة بنهاية الإمبراطورية؟ لأن الإمبراطورية الرومانية أغنت روما فقط لتدمر بقية أوروبا - ونفسها نتيجة لذلك... الإمبراطورية ليست مولدة للثروة، بل كأكثر آليات استخراج تطورا في العصور القديمة. تصرف كأنه سرطان. حجة مستوى المعيشة تشتيت الانتباه؛ ما يهم هو الصمود النظامي. كانت أوروبا قبل الرومانية مزيجا معقدا من مجتمعات العصر الحديدي اللامركزية والمتكيفة للغاية — السلتيون، الإيبيريون، الألمان — التي كانت مكتفية ذاتيا محليا ومضادة للهشاشة. دمرت روما هذه المرونة البيئية المتنوعة، واستبدلتها بتسلسل هرمي مركزي هش مصمم فقط لتوجيه الموارد من هامش منتج إلى نواة طفيلية. فرضت روما ثقافة إمبراطورية أحادية—"حزمة حضارة" موحدة من التحضر الكثيف، والجيوش النظامية، والبيروقراطيات المعقدة—والتي كانت غير مستدامة أساسا في العديد من الأراضي التي غزتها. هذا التجانس القسري سحق اقتصادات محلية متخصصة للغاية تطورت على مدى آلاف السنين. كان "التنمية" التي تفاخر بها روما غالبا واجهة كثيفة الموارد، "تحديث" جرد الأرض من رأس مالها الطبيعي للحفاظ على عبء معماري وإداري لم تكن المجتمعات الأساسية قادرة على تحمله. لم يكن نموا؛ بل كان تصفية الأصول طويلة الأجل للاستهلاك الإمبراطوري قصير الأجل. يكمن دليل هذا الفشل النظامي في الحالة النهائية للمؤسسة. كانت أوروبا التي واجهتها روما حيوية، متوسعة، وديناميكية ديموغرافيا. الإمبراطورية فقط تغذت على هذا. ثم كانت أوروبا التي تركتها روما في الغرب خلال القرن الخامس خرابا مجوفة: مهجورة، وتعمدة من الحضر، ومحطمة اقتصاديا. لم تكن ما يسمى ب "العصور المظلمة" مجرد نتيجة لغزوات البرابرة؛ بل كانت التخفيف الحتمي من فقاعة الرومان. حققت الإمبراطورية أقصى درجات الإنتروبيا، مستهلكة الحيوية العضوية للقارة لتغذية بضعة قرون من الإفراط المركزي، تاركة فراغا استغرق ألف عام لإعادة ملئه.