Ik heb de laatste tijd een aantal geschiedenissen van Japanse bedrijven gelezen, en een van mijn huidige favoriete langdurige, ongebruikelijk productieve samenwerkingen is die van Honda's Soichiro Honda en Takeo Fujisawa. Toen hij in 1948 zijn bedrijf begon, was Honda 43 jaar oud, had hij al een bedrijf opgericht en weer verloren, en was hij min of meer surplus motoren aan fietsen aan het bevestigen. Hij ontmoette Fujisawa via een gemeenschappelijke vriend in 1949. Het was volgens alle accounts een zeer succesvolle ontmoeting, en ze begonnen onmiddellijk samen te werken. Hun partnerschap was een vrij extreem voorbeeld van complementariteit: Honda hield toezicht op alles wat technisch, engineering, productie en fabricage betrof. Fujisawa regelde alles wat daarbuiten viel, zoals financiën, verkoop en marketing. En ze bemoeiden zich in principe nooit met elkaars domein. Het meest ingrijpende aan deze opzet is dat het Honda in staat stelde om technische ontwikkeling als zijn primaire, en eigenlijk enige, zorg na te streven. Honda nam in 1959 deel aan de Isle of Man TT-race als de eerste(!) Japanse fabrikant die deelnam aan 's werelds meest prestigieuze motorrace, aanvankelijk zonder veel succes. Maar slechts twee jaar later won het team de prijs voor de fabrikant (racing was voor Honda ook geavanceerd R&D). Tegelijkertijd bouwde Fujisawa een uiterst geavanceerd wereldwijd distributienetwerk. Hij richtte in 1959 American Honda Motor Company op in Los Angeles, waarbij hij zijn eigen distributienetwerk creëerde (in plaats van via bestaande dealers te werken), en richtte ook Europese operaties op in Hamburg. IMO is de creatie van de Super Cub waarschijnlijk de beste demonstratie van hun partnerschap, wat Honda's antwoord was op wat op dat moment leek op een onoplosbaar technisch probleem: het creëren van een kleine motorfiets die (relatief) goedkoop, betrouwbaar en stil was. De Super Cub was stil genoeg om door woonwijken te rijden *en* extreem brandstofefficiënt. De reclamecampagne voor de Super Cub was ook iconisch. Fujisawa wilde opzettelijk mensen aanspreken die zichzelf niet als motorrijders beschouwden, dus bevatten hun advertenties vaak studenten en/of huisvrouwen. Om de eenvoud van de Super Cub bij dealers te demonstreren, voerde hij een beleid in waarbij het verkoopteam iedereen aanbood om in enkele minuten te leren rijden, opnieuw de Super Cub verpakkend als een voertuig dat bevrijding bood van zowel de complexiteit van auto's als de intimidering van traditionele motorfietsen. En natuurlijk is de Super Cub vandaag de dag het best verkochte motorvoertuig aller tijden, met meer dan 100 miljoen verkochte eenheden. Er is nog veel meer te zeggen, maar ik denk dat het andere echt speciale aan deze twee is dat ze begrepen wanneer ze moesten vertrekken. Ze gingen samen met pensioen in 1973 terwijl ze nog in de zestig waren, wat veel eerder was dan ze hadden gekund, vooral gezien de Japanse bedrijfsnormen. Ik vind het geweldig dat ze zichzelf niet als onvervangbare genieën beschouwden en al geruime tijd opvolgingsplannen maakten. Honda was hier duidelijk beter voor.

Ik heb veel van deze thread uit deze bio gehaald (het is eigenlijk niet *zo* geweldig, maar het is leuk als een casestudy van Honda de man). De Honda-archieven zijn ook een traktatie:

Stel je voor dat je het tegen deze gast opneemt.

@anuraagsidhu Wat heb je ook bij Honda gedaan??