J'ai récemment lu un certain nombre d'histoires d'entreprises japonaises, et l'une de mes collaborations favorites, longue et inhabituellement productive, est celle de Soichiro Honda et Takeo Fujisawa de Honda. Lorsqu'il a fondé son entreprise en 1948, Honda avait 43 ans, avait déjà construit et perdu une entreprise, et était plus ou moins en train d'attacher des moteurs excédentaires à des bicyclettes. Il a rencontré Fujisawa par l'intermédiaire d'un ami commun en 1949. C'était, de l'avis de tous, une rencontre très réussie, et ils ont commencé à travailler ensemble immédiatement. Leur partenariat était un exemple assez extrême de complémentarité : Honda supervisait tout ce qui était technique, ingénierie, fabrication, production. Fujisawa gérait tout le reste, donc les finances, les ventes et le marketing. Et ils n'interféraient pratiquement jamais dans le domaine de l'autre. La chose la plus conséquente à propos de cette configuration est qu'elle a permis à Honda de poursuivre le développement technique comme sa préoccupation principale, et vraiment, unique. Honda a participé à la course TT de l'île de Man en 1959 en tant que premier(!) fabricant japonais à concourir dans la course de motos la plus prestigieuse au monde, d'abord sans beaucoup de succès. Mais seulement deux ans plus tard, l'équipe a remporté le prix du fabricant (la course, pour Honda, était aussi un R&D avancé). En même temps, Fujisawa a construit un réseau de distribution mondial extrêmement sophistiqué. Il a établi American Honda Motor Company à Los Angeles en 1959, créant leur propre réseau de distribution (plutôt que de travailler avec des concessionnaires existants), et a également mis en place des opérations européennes à Hambourg. À mon avis, la création du Super Cub est probablement la meilleure démonstration de leur partenariat, qui était la réponse de Honda à ce qui semblait à l'époque être un problème technique impossible : créer une petite moto qui était (relativement) bon marché, fiable et silencieuse. Le Super Cub était suffisamment silencieux pour circuler dans des quartiers résidentiels *et* extrêmement économe en carburant. La campagne publicitaire pour le Super Cub était également emblématique. Fujisawa voulait délibérément s'adresser à des personnes qui ne se considéraient pas comme des motards, donc leurs publicités mettaient souvent en avant des étudiants et/ou des femmes au foyer. Pour démontrer la simplicité du Super Cub dans les concessions, il a institué une politique selon laquelle le personnel de vente proposerait d'apprendre à quiconque à conduire en quelques minutes, reconditionnant à nouveau le Super Cub comme un véhicule qui offrait une libération à la fois de la complexité des voitures et de l'intimidation des motos traditionnelles. Et bien sûr, aujourd'hui, le Super Cub est le véhicule à moteur le plus vendu de tous les temps, ayant vendu plus de 100 millions d'unités. Il y a beaucoup plus à dire, mais je pense que l'autre chose vraiment spéciale à propos de ces deux-là est qu'ils ont compris quand partir. Ils ont pris leur retraite ensemble en 1973 alors qu'ils étaient encore dans la soixantaine, ce qui était beaucoup plus tôt qu'ils n'auraient pu le faire, surtout compte tenu des normes des entreprises japonaises. J'adore qu'ils ne se soient pas vus comme des génies irremplaçables et qu'ils aient planifié leur succession pendant un certain temps. Honda en a clairement bénéficié.

J'ai pris une grande partie de ce fil de cette biographie (ce n'est en fait pas *si* génial, mais c'est amusant en tant qu'étude de cas sur Honda l'homme). Les Archives Honda sont également un régal :

Imaginez rivaliser avec ce gars.

@anuraagsidhu Et qu'est-ce que tu as fait chez Honda ??