Jag har läst ett antal historier om japanska företag på senare tid, och ett av mina nuvarande favorit bland långlivade, ovanligt produktiva samarbeten är Hondas Soichiro Honda och Takeo Fujisawa. När han startade sitt företag 1948 var Honda 43 år gammal, hade redan byggt upp och förlorat ett företag och hängde mer eller mindre överskottsmotorer på cyklar. Han träffade Fujisawa via en gemensam vän 1949. Det var av allt att döma ett mycket lyckat möte och de började arbeta tillsammans direkt. Deras partnerskap var ett ganska extremt exempel på komplementaritet: Honda övervakade allt tekniskt, tillverkning, produktion. Fujisawa skötte allt annat, så ekonomi, försäljning och marknadsföring. Och de lade sig i princip aldrig i den andres domän. Det mest betydelsefulla med den här inställningen är att den gjorde det möjligt för Honda att fortsätta med teknisk utveckling som sitt primära, och egentligen enda, bekymmer. Honda ställde upp i TT-tävlingen på Isle of Man 1959 som den första(!) Japansk tillverkare ska tävla i världens mest prestigefyllda motorcykeltävling, först utan större framgång. Men bara två år senare vann teamet tillverkarens pris (racing var för Honda också avancerad forskning och utveckling). Samtidigt byggde Fujisawa upp ett extremt sofistikerat globalt distributionsnätverk. Han grundade American Honda Motor Company i Los Angeles 1959 och skapade ett eget distributionsnätverk (i stället för att arbeta via befintliga återförsäljare) och etablerade även en europeisk verksamhet i Hamburg. IMO skapandet av Super Cub är förmodligen den bästa demonstrationen av deras partnerskap, vilket var Hondas svar på vad som vid den tiden verkade vara ett omöjligt tekniskt problem: att skapa en liten motorcykel som var (relativt) billig, pålitlig och tyst. Super Cub var tillräckligt tyst för att åka genom bostadsområden *och* extremt bränslesnål. Reklamkampanjen för Super Cub var också ikonisk. Fujisawa ville medvetet tilltala människor som inte såg sig själva som motorcyklister, så deras annonser innehöll ofta studenter och/eller hemmafruar. För att demonstrera Super Cubs enkelhet hos återförsäljarna införde han en policy som försäljningspersonalen skulle erbjuda för att lära vem som helst att köra på några minuter, och återigen förpackade han Super Cub som ett fordon som gav befrielse från både bilarnas komplexitet och skräcken från traditionella motorcyklar. Och naturligtvis är Super Cub idag det mest sålda motorfordonet genom tiderna, efter att ha sålts i mer än 100 miljoner exemplar. Det finns mycket mer att säga, men jag tror att den andra riktigt speciella saken med dessa två är att de förstod när de skulle lämna. De gick i pension tillsammans 1973 medan de fortfarande var i 60-årsåldern, vilket var mycket tidigare än de kunde ha gjort, särskilt med tanke på japanska företagsnormer. Jag älskar att de inte såg sig själva som oersättliga genier och planerade efterträdare under en längre tid. Honda var klart bättre för detta.

Jag tog mycket av den här tråden från denna bio (det är faktiskt inte * så bra, men det är kul som en fallstudie av Honda mannen). Hondas arkiv är också en njutning:

Föreställ dig att tävla med den här killen.

@anuraagsidhu Och vad gjorde du på Honda??