Jeg har lest en rekke historier om japanske selskaper nylig, og et av mine nåværende favoritt langvarige, uvanlig produktive samarbeid er Hondas Soichiro Honda og Takeo Fujisawa. Da han startet selskapet sitt i 1948, var Honda 43 år gammel, hadde allerede bygget og mistet ett selskap, og festet mer eller mindre overskuddsmotorer til sykler. Han møtte Fujisawa via en felles venn i 1949. Det var etter alt å dømme et veldig vellykket møte, og de begynte å jobbe sammen umiddelbart. Partnerskapet deres var et ganske ekstremt eksempel på komplementaritet: Honda hadde tilsyn med alt teknisk ingeniørarbeid, produksjon, produksjon. Fujisawa styrte alt annet, så økonomi, salg og markedsføring. Og de blandet seg i utgangspunktet aldri inn i den andres domene. Det mest betydningsfulle med dette oppsettet er at det gjorde det mulig for Honda å forfølge teknisk utvikling som hans primære, og egentlig, eneste, bekymring. Honda deltok i Isle of Man TT-løpet i 1959 som den første(!) Japansk produsent skal konkurrere i verdens mest prestisjefylte motorsykkelløp, først uten særlig suksess. Men bare to år senere vant teamet produsentens pris (racing, for Honda, var også avansert FoU). Samtidig bygde Fujisawa et ekstremt sofistikert globalt distribusjonsnettverk. Han etablerte American Honda Motor Company i Los Angeles i 1959, og opprettet sitt eget distribusjonsnettverk (i stedet for å jobbe gjennom eksisterende forhandlere), og etablerte også europeiske operasjoner i Hamburg. IMO opprettelsen av Super Cub er sannsynligvis den beste demonstrasjonen av partnerskapet deres, som var Hondas svar på det som på den tiden virket som et umulig teknisk problem: å lage en liten motorsykkel som var (relativt) billig, pålitelig og stillegående. Super Cub var stille nok til å kjøre gjennom boligområder *og* ekstremt drivstoffeffektiv. Reklamekampanjen for Super Cub var også ikonisk. Fujisawa ønsket bevisst å appellere til folk som ikke så på seg selv som motorsykkelførere, så annonsene deres inneholdt ofte studenter og/eller husmødre. For å demonstrere Super Cubs enkelhet hos forhandlere, innførte han en policy som selgerne ville tilby for å lære hvem som helst å kjøre på få minutter, og igjen pakket Super Cub inn som et kjøretøy som ga frigjøring fra både kompleksiteten til biler og skremselen til tradisjonelle motorsykler. Og selvfølgelig i dag er Super Cub det bestselgende motorkjøretøyet gjennom tidene, etter å ha solgt mer enn 100 millioner enheter. Det er mye mer å si, men jeg tror den andre virkelig spesielle tingen med disse to er at de forsto når de skulle dra. De pensjonerte seg sammen i 1973 mens de fortsatt var i 60-årene, noe som var mye tidligere enn de kunne ha gjort, spesielt gitt japanske selskapsnormer. Jeg elsker at de ikke så på seg selv som uerstattelige genier og suksesjonsplanlagte på en god stund. Honda var klart bedre for dette.

Jeg tok mye av denne tråden fra denne biografien (den er faktisk ikke *så* bra, men den er morsom som en casestudie av mannen Honda). Honda-arkivene er også en godbit:

Tenk deg å konkurrere med denne fyren.

@anuraagsidhu Og hva gjorde du på Honda??