La corsa in taxi da 9 milioni di dollari che è diventata vale 20 miliardi di dollari. Immagina questo: ero in un taxi a Pechino, negoziando per investire nel primo motore di ricerca per la Cina, ma la valutazione sembrava troppo alta e l'imprenditore era fermamente immovibile. Ecco esattamente dove mi trovavo nel 2000 con Robin Li, fondatore di Baidu ( @Baidu_Inc ). Avevo già investito in sei motori di ricerca (abbiamo perso Google… un'altra storia), ma questo sarebbe stato il primo in Cina. Ma ho visto qualcosa in Cina che mi ricordava l'America degli anni '50. La gente stava "tenendo il passo con i Jones", o in questo caso, con i Wang. Se una famiglia comprava finestre blu e torrette e un vialetto pavimentato, tutte le famiglie avrebbero voluto uno. Così ho iniziato a cercare startup in Cina per seguire rapidamente i successi negli Stati Uniti. Ho iniziato a chiedere al mio team di tenere d'occhio il primo motore di ricerca in Cina. Quando John Fisher ( @dfjjohn ) ha menzionato che @ScottWalchek (fondatore di C2B, uno dei nostri primi investimenti in AI) stava già sostenendo un motore di ricerca cinese chiamato Baidu... Sono salito su un aereo. Robin Li era sicuro e brillante. Il suo pitch era solido. Nella negoziazione in quel taxi verso la cena, Robin ha chiesto 9 milioni di dollari per il 28% di Baidu. Era un prezzo incredibilmente alto per un'azienda di ricerca cinese nel 2000. Pensavo di pagare troppo per l'azienda, ma volevo assicurarmi di possedere la ricerca in Cina, quindi ho acconsentito. E sono contento di averlo fatto. Quella partecipazione del 28% è diventata vale più di 20 miliardi di dollari. Ho lavorato con Robin per sviluppare il suo modello di business per la ricerca a pagamento che è diventato fondamentale per il successo di Baidu. Baidu ora ha oltre 1 miliardo di utenti e 6 miliardi di ricerche al giorno. È sempre meglio semplicemente concludere l'affare. Anche sul sedile posteriore di un taxi.